Cuối tháng 5 vừa qua, Morico đã có cơ hội tham gia chuyến đi đầy ý nghĩa đến Shizuoka, Nhật Bản, do đối tác lâu năm của chúng tôi là Hamasa-en tổ chức.

Đối với những ai yêu mến văn hóa trà Nhật, Hamasa-en (thành lập năm 1865) là một trong những doanh nghiệp trà lâu đời tại Shizuoka với hơn 160 năm lịch sử, kết hợp với các tiêu chuẩn sản xuất hiện đại như FSSC22000 và Organic JAS. 

Đối với Morico, Hamasa-en không chỉ là nhà cung cấp mà còn là người bạn đồng hành đáng tin cậy của chúng tôi trên hành trình gần 17 năm giới thiệu trà Nhật và Matcha đến với khách hàng Việt Nam. 

Và chuyến đi lần này cũng là cơ hội để chúng tôi gặp gỡ, trò chuyện với những người bạn đứng sau mỗi tách trà tại Morico: từ nhà chế biến, người trồng trà đến những người đang âm thầm gìn giữ văn hóa trà Nhật mỗi ngày. Để rồi, điều Morico gói ghém mang về không chỉ là kiến thức mới về trà Nhật mà còn là những câu chuyện và những con người mà chúng tôi may mắn được gặp trên suốt hành trình.

Khởi đầu với hương trà rang mộc mạc

Một trong những điểm dừng chân đáng nhớ nhất của Morico trong chuyến đi lần này là Yamanashi Shouten, nhà sản xuất trà được thành lập từ năm 1950 và là đối tác lâu năm của Hamasa-en. Ngay từ những phút đầu gặp gỡ, chúng tôi đã cảm nhận được tình yêu trà của ông Hiroyuki Yamanashi qua cách ông say sưa chia sẻ về các phương pháp sản xuất, những loại trà ông yêu thích và kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của mọi người. Điều khiến Morico ấn tượng hơn cả là sự chân thành và hiếu khách của ông, thậm chí ông còn tặng một thành viên trong đoàn bản đồ Shizuoka do chính tay mình vẽ.

Tuy Houjicha đã có mặt trong menu Morico từ năm 2014, chuyến tham quan lần này vẫn mang đến cho chúng tôi rất nhiều kiến thức mới mẻ. Điều khiến Morico đặc biệt thích thú là chỉ một thay đổi nhỏ trong nhiệt độ rang (từ 160°C lên 180°C hay 200°C) cũng có thể tạo nên những khác biệt rất lớn về hương vị. Theo ông Yamanashi, vị umami rất nhạy cảm với nhiệt, trong khi amami (vị ngọt tự nhiên) lại ổn định hơn trong quá trình rang. Vì vậy, những dòng Houjicha rang đậm thường dậy lên các nốt hương ngọt gợi nhớ đến caramel hay chocolate.

Morico cũng rất ấn tượng khi được giới thiệu về một phương pháp rang dành cho những nguyên liệu chất lượng cao: rang ở nhiệt độ cực cao, khoảng 1.000°C, nhưng chỉ trong khoảng 30 giây. Điều thú vị là mục tiêu của phương pháp này không phải để tạo ra hương rang mạnh hơn, mà để giữ lại nhiều nhất có thể những đặc tính vốn có của lá trà, đồng thời vẫn phát triển được hương rang đặc trưng của Houjicha.

Và thật may mắn khi những điều được nghe tại Yamanashi Shouten lại có thể được kiểm chứng ngay trong buổi thử trà vào ngày hôm sau tại Hamasa-en. Khi đặt những dòng Houjicha với mức độ rang khác nhau cạnh nhau, Morico có thể cảm nhận rõ sự khác biệt về hương thơm, vị ngọt và hậu vị. Được xem tận nơi, nếm tận chỗ và kết nối những kiến thức vừa học với trải nghiệm thực tế là một điều vô cùng thú vị.

Chạm vào thức quà thiên nhiên tại Utogi

Rời nhà máy trà, Hamasa-en đưa Morico đến vùng núi Utogi, nơi được xem là cái nôi của nghề trồng wasabi Nhật Bản suốt hơn 400 năm qua.

Đây cũng là lần đầu tiên Morico đến Nhật Bản vào đầu hè. Không còn sắc hồng của sakura, sắc đỏ của lá phong hay gam màu xám trắng quen thuộc của mùa đông, thiên nhiên Shizuoka hiện ra trước mắt Morico trong một màu áo mới, xanh mát và đầy sức sống. Dù quãng đường di chuyển khá dài nhưng cảnh sắc hai bên đường khiến Morico gần như quên mất thời gian. Những con đường quanh co, những dãy núi xanh ngắt tầng tầng lớp lớp, và rồi nông trại Maruichi (丸一山葵) hiện ra trước mắt như một bức tranh giữa thiên nhiên.

Tại đây, Morico và Hamasa-en đã được tham quan vườn trà giữa núi trước khi tiếp tục lên cao hơn để ghé thăm nông trại wasabi. Trước mắt chúng tôi là những luống wasabi xanh mướt được nuôi dưỡng bởi dòng nước suối giàu dinh dưỡng, luôn duy trì ở nhiệt độ khoảng 12°C quanh năm. Chính điều kiện tự nhiên đặc biệt này giúp cây wasabi phát triển chậm rãi, tích lũy hương vị đặc trưng.

Bên cạnh những câu chuyện về lịch sử và kỹ thuật canh tác, điều khiến Morico nhớ nhất là trải nghiệm được thưởng thức wasabi tươi ngay tại vườn. Vị cay thanh lan tỏa nhẹ nhàng và dịu đi rất nhanh, để lại hậu vị ngọt dịu khác hẳn những gì chúng tôi từng trải nghiệm trước đây.

Trước khi chia tay, mỗi người chúng tôi đều được Maruichi tặng một củ wasabi tươi mang về. Đó là thành quả của hơn một năm chăm sóc và chờ đợi của người nông dân, nên món quà nhỏ ấy khiến Morico trân trọng hơn rất nhiều.

Matcha và những câu chuyện phía sau cơn sốt toàn cầu

Phần lớn thời gian còn lại của chuyến đi, Morico dành cho Matcha – sợi dây kết nối chúng tôi với Hamasa-en và những nhà canh tác đã gắn bó nhiều thế hệ với cây trà tại Shizuoka.

Tại nông trại Yamasen, bên cạnh những câu chuyện về trà, điều Morico nhớ nhất lại là sự gần gũi và vui vẻ của chủ nông trại. Ông nhiệt tình, vui tính dẫn chúng tôi đi tham quan, chụp ảnh cùng mọi người và không quên giơ tay chữ V trong từng khung hình như một người bạn lâu năm hơn là chủ một nông trại trà. 

Có lẽ nhờ sự gần gũi và cởi mở của ông mà những câu chuyện hôm đó diễn ra rất tự nhiên. Từ chuyện mùa vụ, thời tiết đến những thay đổi trong thói quen thưởng trà ở các thị trường khác nhau, Morico có cơ hội nghe nhiều hơn về những gì đang diễn ra trong ngành trà Nhật Bản. Ông cũng chia sẻ thêm để đáp ứng xu hướng nhu cầu Matcha trên toàn cầu tăng mạnh, Yamasen hiện đang từng bước chuyển phần lớn năng lực sản xuất từ Sencha sang Tencha (nguyên liệu dùng để sản xuất Matcha).

Tuy nhiên, phía sau sự tăng trưởng ấy cũng là không ít thách thức. Khi nhắc đến giá trà, ông Yamasen cười và nói rằng năm nay nguyên liệu đã tăng khoảng 80% so với năm trước, trong khi các nhà chế biến chỉ có thể phản ánh khoảng 20% mức tăng đó vào giá bán. Trước đó, Morico đã biết giá Matcha đang tăng. Nhưng khi nghe chính người trồng trà chia sẻ, câu chuyện bỗng trở nên gần gũi và thực tế hơn rất nhiều. Morico hiểu hơn rằng để giữ được chất lượng ổn định cho mỗi chén Matcha là một nỗ lực không hề nhỏ của cả người trồng trà lẫn nhà chế biến.

Những câu chuyện ấy cũng khiến buổi thử trà tại Hamasa-en vào ngày hôm sau trở nên đặc biệt hơn với Morico. Chúng tôi cùng nhau thử nhiều dòng Matcha, Genmaicha và Houjicha khác nhau, từ usucha (trà pha nước) đến latte (trà pha cùng sữa) theo đúng công thức tại Morico để hình dung rõ hơn khả năng ứng dụng của từng loại trong thực tế.

Không khí buổi thử trà rất thoải mái và gần gũi. Mọi người cùng trao đổi, so sánh cảm nhận, chia sẻ về từng vị trà cũng như nhu cầu và khẩu vị của khách hàng ở các thị trường khác nhau. Qua những cuộc trò chuyện ấy, chúng tôi không chỉ tìm được giải pháp thay thế cho một nguyên liệu dự kiến sẽ thiếu hụt mà còn mở ra thêm nhiều ý tưởng mới cho menu trong thời gian tới.

Điều khiến Morico ấn tượng hơn cả là trong lúc cả nhóm mải mê thử hết loại trà này đến loại trà khác, một thành viên trong team quản lý của Hamasa-en vẫn vui vẻ đứng rửa từng chiếc ly để chúng tôi có thể tiếp tục thưởng trà. Đó là sự chu đáo và hiếu khách mà Morico sẽ còn nhớ rất lâu. Có lẽ cũng nhờ vậy mà buổi thử trà hôm ấy mang đến cảm giác thoải mái, vui vẻ như đang ngồi ở nhà của một người bạn.

Câu chuyện canh tác hữu cơ đầy thú vị

Một chủ đề khác khiến Morico đặc biệt ấn tượng là câu chuyện về canh tác hữu cơ. Qua những cuộc trò chuyện, chúng tôi hiểu rằng ở mỗi thị trường, khách hàng lại có cách nhìn khác nhau về Matcha. Nếu tại Việt Nam và nhiều nước châu Á, người uống thường tìm kiếm hương vị đậm đà và độ umami cao, thì tại Mỹ và châu Âu, các sản phẩm hữu cơ và Matcha được sản xuất đơn giống (single cultivar) lại nhận được nhiều sự quan tâm hơn.

Nhưng với người nông dân, hữu cơ không đơn giản chỉ là ngừng sử dụng thuốc bảo vệ thực vật. Đó là quá trình học cách sống cùng thiên nhiên. Ông chủ nông trại Yamasen chia sẻ rằng thay vì tìm cách loại bỏ hoàn toàn côn trùng, họ dành thời gian quan sát vòng đời của từng loài, theo dõi thời điểm sâu hại xuất hiện và tạo điều kiện cho các loài thiên địch phát triển để duy trì sự cân bằng tự nhiên trong nông trại.

Để minh họa cho cách tiếp cận này, ông đưa cả đoàn sang thăm vườn dâu của gia đình. Tại đây, ông kể thêm về những mô hình canh tác hữu cơ ở châu Âu, nơi người nông dân cũng tìm cách làm việc cùng hệ sinh thái tự nhiên thay vì cố gắng kiểm soát hoàn toàn nó. Sau khi giới thiệu những giống dâu ngon mà chúng tôi nhất định phải thử, ông để mọi người tự do hái và thưởng thức ngay tại vườn trong khoảng 30 phút.

Giữa những luống dâu, Morico bất ngờ bắt gặp những mảng rêu xanh nhỏ được chăm chút rất cẩn thận dưới gốc cây. Không rõ chúng có một vai trò đặc biệt nào trong khu vườn hay không, nhưng những chi tiết nhỏ ấy khiến nơi đây mang cảm giác như một khu vườn để ngắm nhìn và tận hưởng, hơn là một nông trại sản xuất thông thường.

Và vì mải mê ngắm vườn rồi chụp ảnh rêu, Morico chỉ kịp ăn đúng một trái dâu trong suốt 30 phút tham quan.

Lời kết

Sau hành trình tại Shizuoka, điều Morico mang về không chỉ là những kiến thức mới về trà Nhật mà còn là những câu chuyện và những con người mà chúng tôi may mắn được gặp trên suốt chặng đường.

Mỗi cuộc gặp gỡ đều giúp Morico hiểu hơn về những giá trị đang được gìn giữ phía sau mỗi chén trà và những sản vật địa phương của Nhật Bản.

Những trải nghiệm ấy cũng mang đến cho chúng tôi nhiều ý tưởng và cảm hứng mới cho bộ menu kỷ niệm 17 năm sắp tới.

Một lần nữa, Morico xin chân thành cảm ơn Hamasa-en vì sự đón tiếp nồng hậu và sự đồng hành chu đáo trong suốt chuyến đi. Morico hy vọng sẽ tiếp tục cùng nhau mang những câu chuyện, hương vị và giá trị của trà Nhật đến gần hơn với khách hàng Việt Nam trong những năm tới.

Morico
Tháng 5, 2026